Saison des manchots de Boulders Beach: ce que la colonie fait chaque mois

Une visite à Boulders Beach tombe soit pendant la saison de reproduction, soit pendant la mue. Il est utile de savoir à quelle période vous vous rendez. Tourisme Afrique du Sud place la saison de reproduction de février à août, et ajoute que vous pouvez voir des manchots juvéniles en mue sur la plage en janvier.^1,6 Le plan de gestion national situe la mue au début de l’été, de septembre à janvier.² En superposant ces deux périodes, l’année se divise en une saison de reproduction pendant les mois frais et une saison de mue quand le temps se réchauffe.

CapeNature complique un peu le tableau, mais la nuance mérite d’être soulignée. L’organisme indique que les manchots du Cap ont une saison de reproduction étendue qui s’étale sur toute l’année.⁷ Ces déclarations s’articulent si l’on interprète les dates du tourisme comme la saison principale et la position de l’agence de conservation comme un rappel que certains couples se reproduisent en dehors de cette période. Vous trouverez toujours quelque chose à observer, quel que soit le mois de votre arrivée.

Cela ne signifie pas qu’il existe un mauvais mois. Pendant la nidification, les manchots restent près de leur terrier et sont faciles à observer depuis la passerelle, tandis que les oiseaux en mue restent immobiles sur la terre ferme pendant des jours, ce qui les rend encore plus faciles à photographier. Ce qui change, c’est le type de scène qui s’offre à vous. Le calendrier ci-dessous vous indique à quoi vous attendre selon la période de l’année.

Les poussins ne sont pas laissés sans surveillance au début. Le plan de gestion indique que les adultes les surveillent de près jusqu’à l’âge de 26 à 30 jours, après quoi les poussins sont généralement laissés sans protection.¹¹ Il situe l’âge de l’envol entre 55 et 130 jours.¹² Cette large fourchette vous montre qu’il ne faut pas s’attendre à un calendrier rigide: des poussins d’âges différents peuvent coexister dans la colonie. Les poussins de Boulders Beach expliquent pourquoi une visite en saison de reproduction diffère d’une visite en saison de mue.

Les jeunes oiseaux ne ressemblent pas à leurs parents. CapeNature précise que les oiseaux immatures sont entièrement gris bleuté et ne présentent pas de marques distinctives.¹⁸ Un adulte, en revanche, arbore un ventre blanc orné d’une unique série de taches noires et une bande noire en forme de U inversé sur la poitrine.^19,20 Cette distinction change la façon dont vous scrutez la colonie, car un oiseau gris uni est un juvénile et non une espèce différente.

La saison des poussins a aussi son côté sombre. Les adultes qui doivent muer tout en élevant leurs petits peuvent les abandonner, et SANCCOB indique qu’octobre à janvier correspond à sa saison des poussins, période pendant laquelle les poussins de manchots du Cap abandonnés arrivent dans ses centres.⁵ Son projet de renforcement des populations a relâché près de 5 000 poussins élevés à la main depuis 2006.²¹ Une visite à la fin du printemps est donc une bonne occasion de voir l’ampleur des efforts déployés pour maintenir la colonie en vie.

La station météorologique la plus proche avec des relevés longs est celle de l’aéroport international de Cape Town, situé à 29,3 km de Boulders et à l’intérieur des terres. Utilisez-la comme indicateur pour la péninsule, mais pas comme une lecture prise sur la plage.¹⁷ En juin, la température moyenne maximale quotidienne est de 19,2 °C et le mois enregistre 88 mm de pluie, tandis qu’en janvier, la maximale est de 27,7 °C avec 13 mm.^17,17 Les mois frais et humides correspondent à la saison de reproduction, et les mois chauds et secs, à la mue.

L’ensoleillement façonne la journée. À la mi-décembre, le soleil reste 14,4 heures au-dessus de l’horizon, contre 9,9 heures à la mi-juin.^17,17 Une visite en hiver offre donc une fenêtre plus courte pour les photographies et un risque accru de pluie. Cape Town Tourism indique que l’hiver est la saison des pluies et recommande d’emporter un parapluie ou un imperméable.²³ Tourisme Afrique du Sud met en garde: le vent peut se lever le long de la plage, alors un chapeau et des lunettes de soleil seront bienvenus.²²

Si vous voyagez dans le cadre d’une excursion d’une journée, l’horaire vous est imposé. Ce tour passe 1 heure à la colonie de manchots de Boulders, ce qui suffit pour voir l’état de la colonie. Choisissez le mois qui correspond à la scène que vous souhaitez observer, puis consultez l’outil mensuel ci-dessus pour connaître l’heure du coucher du soleil et la durée du jour. Un voyageur qui souhaite surtout voir des nids et des poussins devrait privilégier les mois frais, tandis que celui qui recherche un temps clément et des soirées longues devrait opter pour les mois chauds, en sachant que les oiseaux seront alors en train de perdre leurs plumes plutôt que de construire des nids. Quel que soit votre choix, prévoyez du temps pour le centre des visiteurs, car une courte présentation y relie le calendrier aux oiseaux que vous verrez sur place.