Época dos pinguins de Boulders Beach: o que a colónia faz em cada mês

Uma visita a Boulders Beach encaixa-se numa destas fases: ou na de reprodução ou na de muda. Saber qual é ajuda-te a planear. A South African Tourism indica que a época de reprodução decorre de fevereiro a agosto e acrescenta que, em janeiro, podes ver pinguins juvenis a mudar de penas na praia.^1,6 O plano nacional de gestão coloca a muda no início do verão, de setembro a janeiro.² Se puseres estas informações lado a lado, o ano divide-se numa fase de reprodução nos meses mais frescos e numa fase de muda à medida que o tempo aquece.

A CapeNature complica um pouco este cenário, mas vale a pena referir a diferença. Segundo esta entidade, os pinguins-africanos têm uma época de reprodução alargada que decorre ao longo de todo o ano.⁷ Estas afirmações encaixam-se se interpretarmos as datas da turismo como a época principal e a posição da agência de conservação como um lembrete de que alguns casais se reproduzem fora dela. Seja qual for o mês em que chegares, vais sempre encontrar alguma coisa a acontecer.

Isto não significa que exista um mês mau. Os pinguins que estão a chocar mantêm-se perto dos seus buracos e são fáceis de observar a partir da passadeira, enquanto os que estão a mudar de penas ficam imóveis em terra durante dias, o que até facilita a fotografia. O que muda é o tipo de cena que tens à tua frente, e o calendário abaixo indica-te o que esperar em cada fase do ano.

As crias não são deixadas sozinhas logo de início. O plano de gestão indica que os adultos as vigiam de perto até terem cerca de 26 a 30 dias, altura em que passam a ser deixadas sozinhas na maior parte do tempo.¹¹ Indica ainda que a idade em que as crias voam varia entre os 55 e os 130 dias.¹² Esta grande variação mostra que não deves esperar um calendário rígido: podes encontrar crias de idades diferentes na colónia ao mesmo tempo. As crias de pinguim em Boulders Beach são a razão pela qual uma visita na época de reprodução se sente diferente de uma na época de muda.

As aves jovens não se parecem com os adultos. Segundo a CapeNature, as aves imaturas são cinzento-azuladas por completo e não têm marcas distintas.¹⁸ Um adulto, em comparação, tem o ventre branco com um padrão único de manchas escuras e uma faixa preta em forma de U invertido no peito.^19,20 Saber isto muda a forma como observas a colónia, porque uma ave cinzenta sem marcas é uma juvenil e não uma espécie diferente.

A época de crias tem também um lado mais sombrio. Os adultos que têm de mudar de penas enquanto ainda criam as suas crias podem abandoná-las, e a SANCCOB considera outubro a janeiro como a sua época de crias, altura em que as crias de pinguim-africano abandonadas chegam aos seus centros.⁵ Desde 2006, o projeto de reforço de crias da SANCCOB já libertou quase 5000 crias criadas à mão.²¹ Por isso, uma visita na primavera tardia é uma boa altura para veres o quanto de trabalho é necessário para manter a colónia viva.

O registo climático mais longo mais próximo é o do Aeroporto Internacional da Cidade do Cabo, a 29,3 km de Boulders e no interior, por isso usa-o como orientação para a península e não como uma leitura tomada na praia.¹⁷ Em junho, a temperatura máxima média diária é de 19,2 °C e o mês regista 88 mm de chuva, enquanto em janeiro a máxima é de 27,7 °C com 13 mm.^17,17 Os meses mais frescos e húmidos caem dentro da época de reprodução e os mais quentes e secos dentro da época de muda.

A luz do dia molda o teu dia. No meio de dezembro há 14,4 horas de sol acima do horizonte, contra 9,9 horas no meio de junho.^17,17 Por isso, uma visita no inverno tem uma janela mais curta para fotografias e uma maior probabilidade de chuva. A Cape Town Tourism diz que o inverno é a estação chuvosa e recomenda que leves um guarda-chuva ou um casaco impermeável.²³ A South African Tourism avisa que o vento pode aumentar junto à praia, por isso um chapéu e óculos de sol serão um bom escudo.²²

Se viajas num passeio de um dia, o horário está definido por ti. O passeio da página passa 1 hora na Colónia de Pinguins de Boulders, tempo suficiente para veres em que fase está a colónia. Escolhe o mês que corresponde à cena que procuras e depois consulta a ferramenta mensal acima para saberes os horários do pôr do sol e do comprimento do dia. Um viajante que se interesse mais por ninhos e crias deve optar pelos meses mais frescos, enquanto quem quiser um clima ameno e noites longas deve optar pelos meses mais quentes, aceitando que, nessa altura, os pinguins estarão a perder penas em vez de construir ninhos. Seja qual for a tua escolha, reserva tempo para o centro de visitantes, porque uma breve palestra lá ajuda-te a ligar o calendário às aves que tens à tua frente.