Temporada de pingüinos en Boulders Beach: qué hace la colonia cada mes

Una visita a Boulders Beach cae en un período de cría o en uno de muda, y conviene saber cuál es cuál. South African Tourism marca la temporada de cría de febrero a agosto e indica que en enero puedes ver pingüinos juveniles mudando en la playa.^1,6 El plan de gestión nacional sitúa la muda a principios del verano, de septiembre a enero.² Si pones ambas fechas juntas, el año se divide en un período de cría en los meses más frescos y otro de muda cuando el tiempo se caldea.

CapeNature complica un poco el panorama, y vale la pena aclararlo. Afirma que los pingüinos africanos tienen una temporada de cría extendida que dura todo el año.⁷ Las afirmaciones encajan si interpretas las fechas turísticas como la temporada principal y la postura de la agencia de conservación como un recordatorio de que algunas parejas crían fuera de ese período. Siempre encontrarás algo interesante, sea el mes que sea cuando llegues.

Esto no significa que haya un mes malo. Los pingüinos anidantes se quedan cerca de sus madrigueras y son fáciles de observar desde el paseo marítimo, mientras que los que están mudando se quedan quietos en tierra durante días, lo que los hace aún más fáciles de fotografiar. Lo que cambia es el tipo de escena ante ti, y la tabla siguiente te dirá qué esperar en cada período del año.

Los polluelos no se quedan solos al principio. El plan de gestión indica que los adultos los cuidan de cerca hasta que tienen unos 26 a 30 días, tras lo cual suelen dejarlos sin vigilancia.¹¹ Estima la edad en que emprenden el vuelo entre 55 y 130 días.¹² Esa amplia horquilla te dice que no esperes un calendario fijo: en la colonia pueden verse polluelos de distintas edades al mismo tiempo. Los polluelos de Boulders Beach son la razón por la que una visita en temporada de cría se siente distinta a una en época de muda.

Los jóvenes no se parecen a sus padres. CapeNature señala que las aves inmaduras son de un azul grisáceo uniforme y carecen de marcas distintivas.¹⁸ Un adulto, en cambio, tiene el vientre blanco con un patrón único de manchas oscuras y una banda negra en forma de U invertida en el pecho.^19,20 Saber esto cambia la forma en que escaneas la colonia, porque un ave de color liso es un juvenil y no una especie distinta.

La temporada de polluelos también tiene su lado oscuro. Los adultos que deben mudar mientras aún crían pueden abandonarlos, y SANCCOB señala que octubre a enero es su temporada de polluelos, cuando llegan a sus centros los polluelos de pingüino africano abandonados.⁵ Su proyecto de refuerzo de polluelos ha liberado casi 5.000 polluelos criados a mano desde 2006.²¹ Así que una visita a finales de primavera es un buen momento para ver el trabajo que conlleva mantener viva la colonia.

El registro climático más largo cercano es el del aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo, a 29,3 km de Boulders y en el interior, así que úsalo como guía de la península y no como lectura tomada en la playa.¹⁷ En junio, la media de las máximas diarias es de 19,2 °C y llueve 88 mm, mientras que en enero la máxima es de 27,7 °C con 13 mm.^17,17 Los meses fríos y más lluviosos caen dentro de la temporada de cría, y los cálidos y secos, en su mayoría, dentro de la de muda.

La luz del día marca el ritmo. A mediados de diciembre hay 14,4 horas de sol sobre el horizonte, frente a las 9,9 de mediados de junio.^17,17 Una visita en invierno, por tanto, tiene una ventana más corta para fotos y más probabilidades de lluvia. Cape Town Tourism indica que el invierno es la estación lluviosa y recomienda llevar paraguas o impermeable.²³ South African Tourism advierte de que el viento puede arreciar en la playa, así que un sombrero y unas gafas de sol harán de escudo.²²

Si viajas en una excursión de día, el horario te lo marca el tour. La excursión del sitio dedica 1 hora a la Colonia de Pingüinos de Boulders, tiempo suficiente para ver en qué etapa está la colonia. Elige el mes que se ajuste a la escena que buscas y luego consulta la herramienta mensual de arriba para ver la hora de la puesta de sol y la duración del día. Quien más le interese ver nidos y polluelos debería inclinarse por los meses más frescos, mientras que quien prefiera buen tiempo y tardes largas debería decantarse por los cálidos, aceptando que entonces los pingüinos estarán mudando en lugar de construyendo nidos. Sea como sea, deja tiempo para el centro de visitantes, porque una charla breve allí relaciona el calendario con las aves que tienes ante ti.