La colonia di pinguini di Boulders Beach e la lotta per salvarla

La colonia di Boulders è giovane per gli standard degli uccelli marini. South African Tourism la data al 1983, quando una coppia fu avvistata a Foxy Beach, e sostiene che i pinguini arrivarono dalla False Bay da Dyer Island.^6,7 All’epoca la False Bay era chiusa alla pesca commerciale, e i nuovi arrivati trovarono cibo e siti di nidificazione.⁷ Il dépliant di SANParks racconta la storia un anno prima, affermando che la colonia crebbe partendo da appena 2 coppie riproduttive nel 1982.⁸ Le fonti differiscono di un anno, quindi considera entrambe le date come l’inizio della storia e non come una linea precisa.

Anche i numeri odierni dipendono da chi chiedi. Lo stesso dépliant dice che la colonia ha raggiunto circa 2.200 esemplari negli ultimi anni, mentre Cape Town Tourism stima la popolazione tra 2.000 e 3.000 uccelli.^8,9 Nessuna delle due conteggi include allo stesso modo le altre spiagge di Simon’s Town, e un conteggio fatto durante la stagione riproduttiva non corrisponderà a uno fatto durante la muta. Ciò che conta per un visitatore è che la colonia è abbastanza grande da poterla osservare ogni giorno e abbastanza piccola da aver bisogno di cure.

La colonia si trova anche in un contesto insolito. SANParks descrive Boulders come immersa in una zona residenziale, restando uno dei pochi luoghi dove l’uccello in pericolo può essere visto da vicino.¹⁰ Il piano di gestione nazionale segnala che il confine urbano e la presenza umana a Simon’s Town possono scoraggiare predatori terrestri come caracal e leopardo.¹¹ È un aspetto positivo inaspettato della vita cittadina, che però comporta costi che le sezioni successive descrivono. La colonia di pinguini africani a Boulders Beach è solo una piccola parte della storia più ampia di questa specie, che questa pagina segue.

CapeNature afferma che i pinguini africani si nutrono soprattutto in mare aperto di sardine, acciughe e piccoli calamari.²⁶ SANCCOB sostiene che la pesca commerciale a circuizione compete con i pinguini per sardine e acciughe, le loro prede principali, lasciandoli senza cibo e rendendo più difficile la riproduzione.³ Si tratta di affermazioni di una charity ambientalista che è anche parte in causa in un processo, quindi leggile come una delle posizioni in gioco, anche se la stessa lista di pressioni di CapeNature conferma la riduzione delle prede.

La risposta pratica finora sono state le chiusure alla pesca. SANCCOB dice che le zone di divieto di pesca circondano sei colonie di pinguini africani che ospitano il 76% della popolazione globale.²⁰ In un’ordinanza successiva del tribunale di Pretoria, è stata istituita una chiusura intorno alle colonie chiave per un periodo di 10 anni, valida tutto l’anno, compresa la stagione di pesca.^14,27 Lo scopo è mantenere abbastanza pesce vicino alle colonie perché gli adulti possano nutrirsi e sfamare i piccoli.

Perché tutto questo conta su una spiaggia? Un pinguino di Boulders che non trova abbastanza cibo non riesce a ingrassare per la muta o a nutrire un piccolo. Il piano di gestione indica che un uccello in digiuno perde circa il 40% del proprio peso pre-muta durante la muta.²⁸ Quando il mare scarseggia di pesce, il margine scompare, e la vista di un uccello magro che se ne sta solo sulla sabbia ha più a che fare con l’oceano che con la spiaggia.

Il turismo contribuisce in parte a tutto questo. South African Tourism afferma che ogni anno oltre 60.000 visitatori arrivano a Simon’s Town per osservare e fotografare i pinguini di Boulders, e che i soldi raccolti sostengono le attività di conservazione tramite SANParks.²² Il piano di gestione definisce Boulders una delle colonie di pinguini più visitate al mondo, con 885 posti di lavoro collegati.²¹ I soldi e i posti di lavoro mostrano perché una colonia sana conta per il quartiere che la circonda.

Anche i visitatori possono causare danni. South African Tourism segnala che auto, persone e la competizione per i siti di nidificazione hanno spinto i pinguini a nidificare in luoghi pericolosi.³⁹ Il piano registra visitatori che si sporgono o superano le barriere, cercano di toccare gli uccelli, e pinguini uccisi da auto nei parcheggi vicino alle colonie.^23,25 Le cassette artificiali per la nidificazione visibili dai sentieri sono state introdotte per ridurre la perdita di piccoli.⁴⁰ Rispettare quelle cassette e le barriere è un modo semplice per dare una mano.

Se vuoi approfondire, visita l’ospedale. SANCCOB organizza visite guidate del suo ospedale per uccelli marini ogni giorno a Città del Capo e Gqeberha tra le 09:00 e le 15:00.²⁴ Potrai vedere la riabilitazione da vicino, e la visita aggiunge contesto alla vista di una colonia in salute sulla spiaggia. In una gita di un giorno, ricordati che la sosta a Boulders dura 1 ora, quindi una visita all’ospedale richiede una giornata a parte.